45 phút đầu tiên trận đấu giữa Hàn Quốc và Nam Phi diễn ra không thực sự hấp dẫn khi hai đội chơi bóng với tốc độ khá thấp. Nam Phi có quyết tâm giành 3 điểm mạnh mẽ hơn nhập đã cuộc rất nhanh chóng. Trong khi đó, Hàn Quốc chơi bóng có phần cẩn trọng, không mạo hiểm dồn toàn lực tấn công. 

Trong thế trận như vậy, không quá ngạc nhiên khi Nam Phi có thế trận nhỉnh hơn. Nam Phi tìm mọi cách để tiếp cận khung thành Hàn Quốc. Họ tạt bóng, xuống biên, sút xa… và gây ra không ít sóng gió về phía khung thành của thủ môn Kim Seung Gyu.

Tuy nhiên, đây đều là những cơ hội không quá rõ ràng. Ở chiều ngược lại, Hàn Quốc có hiệp đấu khá bế tắc khi không tạo ra được sức ép lên khung thành Nam Phi. Hầu hết những đường lên bóng của đại diện châu Á đều bị bẻ gãy một cách dễ dàng.

Đây có lẽ là hệ quả của việc Hàn Quốc cất Son Heung Min trên ghế dự bị. Không có ngôi sao đang chơi bóng ở MLS, Hàn Quốc thiếu điểm đến trong tấn công. Điều đó giúp các cầu thủ Nam Phi tự tin đẩy cao đội hình dồn ép Hàn Quốc.

Son Heung Min được HLV Hong Myung Bo tung vào sân ngay đầu hiệp 2 nhằm tìm kiếm bàn thắng mở tỉ số cho Hàn Quốc. Tuy nhiên, thế trận vẫn không có nhiều sự thay đổi khi các đường tấn công của đại diện châu Á sớm bị Nam Phi bẻ gãy.

Bất ngờ đến ở phút 63 khi đại diện lục địa đen có được bàn thắng mở tỉ số. Thapelo Maseko nhận bóng bên cánh phải rồi tung cú dứt điểm hiểm hóc, đánh bại thủ thành Hàn Quốc.

Bàn thắng dẫn trước giúp Nam Phi chủ động lùi sâu đội hình, chơi phòng ngự số đông. Son Heung Min tỏa ra lạc lõng trên hàng công Hàn Quốc và nhìn đội nhà bất lực phá lưới đối thủ.

Chung cuộc, Hàn Quốc chịu thất bại 0-1 trước Nam Phi. Ở trận đấu cùng giờ bảng A, Mexico đã đánh bại CH Czech 3-0.

Kết quả này giúp Mexico (nhất bảng) và Nam Phi (nhì bảng) giành hai tấm vé trực tiếp vào vòng 32 đội World Cup 2026. Hàn Quốc có 3 điểm xếp thứ 3 và phải chờ đợi "vé vớt" cho 8/12 đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất.